Краткое содержание:
Пьеса рассказывает о жизни небогатой интеллигентной семьи в период бурных социальных перемен. Ученый-химик Павел Федорович Протасов далек от жизни и народа. Он живет своими опытами, считая, что именно наука принесет людям счастье. Ученый не вникает ни в политику, ни в домашние дела. Его жена Елена Николаевна страдает от того, что муж совершенно не уделяет ей внимания, пытаясь как-то развлечься и отвлечься от своих проблем.
В разговоре со слесарем Егором, пролетарием, который постоянно лупит свою жену по делу и без, Протасов выглядит нелепо. Ученый так и не сможет понять, почему Егор станет его душить, ответив злобой на жалость. Пьяницу Якова Трошина Протасов тоже учит как жить правильно.
Простолюдины ветеринар Чепурной и его сестра Мелания Кирпичева, которая похоронила старого богатого супруга - персонажи комические. Оба они страстно и отчаянно влюблены. Простодушная Мелания любит хозяина дома Протасова. А образованный «скотский врач» Борис Чепурной влюблен в сестру Протасова Лизу. Его скептический взгляд на жизнь и потеря цели в жизни приводят к трагическому финалу – самоубийству.
